KENYA - LAMU - ZAMBOFISHING

Lamu est une ville du Kenya située au nord, à la frontière avec la Somalie, chef-lieu du comté du même nom ; avec 18 382 habitants (données de 2009), c’est le centre habité le plus peuplé de l’île de Lamu, appartenant à l’archipel du même nom. Elle a été déclarée patrimoine mondial de l’UNESCO.

LAMU ISLAND - ARCHIPEL DE LAMU

C’est une réalité unique et fascinante, l’île de Lamu, située au nord du Kenya, qui a su échapper aux bouleversements ayant marqué le XXe siècle et, pour cela, a réussi à préserver intacts son mode de vie, sa culture et son architecture.

L’île mesure 12 km de long et 7 km de large et, avec d’autres, fait partie de l’archipel du même nom, dont l’île de Manda où se trouve aussi l’aéroport national, et les îles de Pate et de Kiwayu.

Même si, dans les années quatre-vingt-dix, elle a connu une certaine notoriété, elle a su conserver intactes ses anciennes suggestions, au point qu’aujourd’hui c’est une île entièrement à découvrir, riche de littoraux et de baies de rêve.

On ne peut l’atteindre qu’en bateau : ici, aucun autre moyen de transport n’est admis, hormis les ânes et les bicyclettes, autre particularité qui aide à préserver le charme ancien d’un lieu déclaré, non sans raison, Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco. L’île, déjà habitée au XIVe siècle, fut conquise d’abord par les navigateurs portugais, puis par les Arabes ; elle fut ensuite au cœur d’un vif échange commercial avec Oman.

C’est une richesse architecturale inattendue, qui donne à l’île sa touche unique, qui l’a rendue célèbre. La culture swahilie est encore bien ancrée, tant dans les usages et coutumes que dans les précieux vestiges et ruines de la partie médiévale.

La capitale de l’île est la ville de Lamu, la plus ancienne de tout le Kenya et l’un des premiers établissements swahilis sur la côte orientale de l’Afrique : on n’y arrive qu’en vedettes à moteur, mais cela vaut la peine pour admirer son aspect resté immuable au fil des siècles.

Lamu est une magnifique petite ville pleine de merveilles, enveloppée d’une atmosphère médiévale.
Les années où Lamu fut un protectorat d’Oman furent marquées par l’âge d’or de l’île, durant lequel elle est devenue un centre de poésie, de politique et d’artisanat. L’archipel a prospéré grâce au commerce de l’ivoire, des mangroves, de l’or, de la céramique et au trafic d’êtres humains, qui a ensuite diminué après le contrôle britannique de la région, lequel a imposé la fermeture des marchés aux esclaves.

Peuplée d’un peu plus de 30 000 habitants, presque exclusivement musulmans, elle n’a guère changé d’aspect ni de caractère au cours des siècles. Autrefois florissante cité portuaire, Lamu est aujourd’hui un centre isolé et autosuffisant, extrêmement calme et reposant. On a l’impression d’être transporté 50 ans en arrière.

Aucune autre ville swahilie, à l’exception de Zanzibar, n’est en mesure d’offrir autant de richesse, autant de culture et un grand style architectural traditionnel encore intact comme il y a des années.
Vous pourrez avoir un excellent aperçu de la culture et de l’histoire de la ville en visitant le Lamu Museum, situé sur le front de mer.
Si le musée parvient à éveiller votre curiosité pour la culture swahilie, ne manquez pas d’admirer le bâtiment, magnifiquement restauré, qui abrite le Swahili House Museum,
L’une des attractions les plus insolites de Lamu est le Donkey Sanctuary, le Notre Âne ou Baudet, qui errent librement sur toute l’île de Lamu,

Il est vivement conseillé de faire une sortie en dhow, les embarcations à voile typiques.

Lamu est accessible par des embarcations diesel au départ de Mokowe, sur le continent ; sinon, vous pouvez prendre un vol qui atterrit sur l’île voisine de Manda.

Il existe aussi des excursions directes vers l’île organisées depuis Malindi ; ou bien, pour rejoindre Lamu, on peut s’aventurer sur la route qui relie Malindi à Garsen : de là, on continue vers Hindi et Mokowe, d’où l’on embarque pour Lamu. Outre l’ancienne Lamu, d’autres lieux à visiter sont l’île de Kiwayu et le village de Matondoni, où l’on construit encore les dhow traditionnels.

Sur le plan paysager, l’île de Lamu se présente avec des dunes ondulées et des plages infinies, une mer qui invite à la plongée et au snorkeling grâce à des eaux cristallines et à une riche faune marine. Le snorkeling sur le récif de Kinyika, une île au sud-ouest de Lamu proche de Ras Biongwe, Ras Mtio et Dongo Kundu, est assurément une expérience sensorielle inoubliable ; on atteint la destination grâce au dhow caractéristique, puis on plonge et on s’amuse avec les innombrables espèces marines présentes et, pour les plus chanceux, on nage avec les dauphins.